Qu’est-ce que la focale ?

L’importance de la focale

La focale a une incidence sur plusieurs caractéristiques importantes de l’image :

1. Angle de champ

Il désigne l’étendue de la scène visible dans l’image.

• Avec un objectif grand-angle, vous pouvez intégrer davantage d’éléments de l’environnement.
• Les objectifs à longue focale permettent d’isoler une partie plus précise de la scène.

2. Taille apparente du sujet

Plus la focale est longue, plus les sujets éloignés semblent proches. C’est pourquoi les photographes de sport et animaliers privilégient les longues focales : elles leur permettent de rester à distance tout en cadrant leur sujet avec précision.

L’angle de champ et la taille apparente du sujet sont liés : plus l’angle de champ se réduit, plus le cadrage se resserre et plus le sujet paraît grand dans l’image. (Pour illustrer ces principes, consultez notre fiche mémo sur la focale.)

3. Perspective et compression des plans

La focale influe sur le rendu de la perspective et sur la compression des plans, c’est-à-dire sur la façon dont les éléments s’organisent du premier plan à l’arrière-plan et paraissent plus ou moins rapprochés.

• Les objectifs grand-angle tendent à accentuer la perception des distances, donnant l’impression que les éléments sont plus espacés.
• Les téléobjectifs, à l’inverse, compriment les plans et donnent l’impression que les éléments sont plus proches les uns des autres.

En jouant avec la perspective et la compression des plans, vous pouvez obtenir des effets visuels très différents, selon le rendu recherché. Ces deux notions deviennent alors de véritables outils créatifs, au service de la composition de vos photos et de vos séquences vidéo. Par exemple, un portrait réalisé avec un objectif grand-angle peut entraîner une déformation des traits du visage, tandis qu’un paysage photographié au téléobjectif peut rapprocher visuellement le premier plan et l’arrière-plan afin de renforcer l’impact visuel de l’image.

4. Profondeur de champ

Si l’ouverture de l’objectif, exprimée par la valeur d’ouverture (f/…), reste le principal facteur de profondeur de champ, la focale exerce également une influence sur le flou d’arrière-plan :

• Les focales longues ont tendance à produire un bokeh plus prononcé.
• Les objectifs grand-angle maintiennent une plus grande portion de la scène dans la zone de netteté.

5. Focale et facteur de recadrage

Sur un boîtier Nikon à capteur DX (p. ex. Z 30, Z fc ou Z50II), la focale s’interprète en tenant compte du facteur de recadrage (1,5×), le capteur DX étant plus petit qu’un capteur plein format FX. À focale identique, l’angle de champ obtenu est plus resserré qu’en plein format. Par exemple, un objectif de 50 mm monté sur un boîtier DX offre un angle de champ, et donc un cadrage, comparable à celui d’un objectif de 75 mm monté sur un boîtier FX, puisque 50 × 1,5 = 75.

Focales les plus courantes et principales utilisations

Voici quelques-unes des focales les plus utilisées, et la manière dont photographes et vidéastes les exploitent le plus souvent :

Ultra grand-angle (8-24 mm)

Idéal pour :

• Paysages
• Architecture
• Cadrages expressifs, à fort impact visuel

Rendu :

• Très large angle de champ
• Distorsion marquée de la perspective

Essayez : NIKKOR Z 20mm f/1.8 S, NIKKOR Z 14-30mm f/4 S, NIKKOR Z 17-28mm f/2.8, NIKKOR Z DX 12-28mm f/3.5-5.6 PZ VR, NIKKOR Z 24mm f/1.8 S

Grand-angle : 24-35 mm

Idéal pour :

• Photographie de rue
• Voyage
• Portraits en situation

Rendu :

• Naturel, avec un angle de champ large
• Adapté aux images narratives, où le contexte est important

Essayez : NIKKOR Z DX 24mm f/1.7, NIKKOR Z 26mm f/2.8, NIKKOR Z 28mm f/2.8, NIKKOR Z DX 16-50mm f/3.5-6.3 VR, NIKKOR Z 35mm f/1.4

Standard (35-70 mm)

Idéal pour :

• Photos du quotidien
• Portraits
• Séquences vidéo dignes du cinéma
• Mariages

Rendu :

• Rendu proche de la perception de l’œil humain
• Perspective équilibrée et naturelle

Parmi les incontournables : le 50 mm lumineux est l’un des objectifs les plus appréciés pour sa polyvalence, un véritable « passe-partout ». De son côté, un zoom 24-70 mm, grâce à sa large plage de focales, offre une souplesse remarquable.

Essayez : NIKKOR Z 40mm f/2, NIKKOR Z 35mm f/1.8 S, NIKKOR Z 50mm f/1.8 S, NIKKOR Z 28-75mm f/2.8

Téléobjectif (70-200 mm)

Idéal pour :

• Portraits
• Mariages
• Isolation du sujet
• Plans serrés et gros plans en vidéo

Rendu :

• Compression flatteuse pour les visages
• Arrière-plans légèrement floutés

Essayez : NIKKOR Z 70-180mm f/2.8, NIKKOR Z 85mm f/1.8 S, NIKKOR Z 135mm f/1.8 S Plena, NIKKOR Z 70-200mm f/2.8 S, NIKKOR Z DX 50-250mm f/4.5-6.3 VR

Super téléobjectif (300 mm et plus)

Idéal pour :

• Faune sauvage
• Sports
• Sujets distants

Rendu :

• Compression des plans marquée
• Angle de champ extrêmement réduit

Essayez : NIKKOR Z 180-600mm f/5.6-6.3 VR, NIKKOR Z 100-400mm f/4.5-5.6 VR S, NIKKOR Z 400mm f/4.5 VR S, NIKKOR Z 600mm f/6.3 VR S

Quelques repères pour choisir sa focale

Si vous ne savez pas encore quelle focale privilégier, mais que vous savez déjà ce que vous aimez photographier ou filmer, voici quelques recommandations de focales couramment adaptées à chaque usage.

• Voyage et scènes du quotidien : un zoom 24-70 mm ou un objectif à focale fixe de 35 mm ou 50 mm
• Portraits : entre 50 et 135 mm
• Paysages : 16-35 mm
• Faune sauvage/sports : 200 mm et plus

Explorez le potentiel créatif de la focale

La focale ne se résume pas à une valeur technique, elle constitue également un outil créatif, qui influence la perception d’une scène, aussi bien dans la relation de proximité avec le sujet que dans le rendu de l’espace et de la profondeur. Lorsque vous aurez identifié l’apport des différentes focales en photographie comme en vidéo, vous sélectionnerez vos objectifs non plus uniquement pour des raisons de commodité, mais en fonction de l’intention narrative et du rendu recherché.