Photographie nocturne : comment réussir de meilleures photos après la tombée de la nuit

Ce dont vous aurez besoin

Un objectif lumineux (avec une grande ouverture maximale) est indispensable pour la photographie de nuit. Il permet à une plus grande quantité de lumière d’atteindre le capteur, ce qui contribue à réduire la sensibilité et les temps d’exposition. Les objectifs offrant une ouverture de f/2.8 ou plus sont particulièrement intéressants. Quant aux objectifs grand-angle, ils constituent un excellent choix lorsque vous souhaitez intégrer une plus grande partie du paysage ou du ciel nocturne dans votre composition. Un zoom offre davantage de flexibilité dans le choix de la composition, tandis qu’un objectif à focale fixe présente souvent une ouverture maximale plus importante, associée à un encombrement et à un poids réduits. Parmi les excellents objectifs au format FX, vous pouvez notamment choisir les NIKKOR Z 14-24mm f/2.8 S, NIKKOR Z 17-28mm f/2.8, NIKKOR Z 20mm f/1.8 S, NIKKOR Z 24mm f/1.8 S, NIKKOR Z 26mm f/2.8, NIKKOR Z 28mm f/2.8, NIKKOR Z 35mm f/1.2 S, NIKKOR Z 35mm f/1.4 et NIKKOR Z 35mm f/1.8 S. Pour les boîtiers DX, les NIKKOR Z DX 16-50mm f/2.8 VR, NIKKOR Z DX 24mm f/1.7 et NIKKOR Z DX MC 35mm f/1.7 constituent également d’excellentes options.

La configuration

La photographie de nuit exige de la patience et de la précision. Lorsque vous utilisez des temps d’exposition plus longs, vous réalisez naturellement moins de photos. Prenez donc le temps d’installer correctement votre appareil photo sur un trépied solide, de composer soigneusement votre image et de choisir les réglages d’exposition adaptés à la scène.

Comme l’autofocus peut parfois peiner à trouver ses repères dans des conditions de très faible luminosité, prévoyez de passer en mise au point manuelle le cas échéant. Agrandir l’image sur l’écran de votre appareil photo peut vous aider à faire la mise au point sur une étoile brillante, une source lumineuse éloignée ou tout autre point bien défini, et à effectuer des réglages manuels précis en tournant lentement la bague de mise au point jusqu’à ce que l’étoile apparaisse parfaitement nette. Les fonctions Mise en relief de la mise au point ou Affichage lumineux peuvent également faciliter la mise au point dans l’obscurité, si votre appareil photo les propose.

Les scènes nocturnes peuvent présenter des températures de couleur très variées, allant de la teinte jaune des lampadaires aux tons plus froids du clair de lune. Dans cette optique, il est conseillé de tester les différents réglages de la balance des blancs de votre appareil photo afin de restituer plus fidèlement l’ambiance de la scène ou de créer différents effets. Par exemple, une balance des blancs plus froide peut souligner la beauté éthérée d’un paysage éclairé par la lune ou d’un ciel étoilé. Enregistrez également vos images au format RAW, qui offre une plus grande latitude pour affiner la balance des blancs et ajuster les couleurs lors du post-traitement.

Sept scènes nocturnes à maîtriser

1. La Voie lactée

Pour photographier la Voie lactée, dont les mystères ne cessent de nous fasciner, commencez par régler la sensibilité entre 3200 et 6400 ISO environ, puis ajustez ce réglage en fonction de votre appareil photo, de votre objectif et des conditions météorologiques. Associez à ce réglage une grande ouverture, idéalement f/2.8 ou plus, afin de capter un maximum de lumière. La vitesse d’obturation doit être suffisamment longue pour laisser entrer une quantité importante de lumière, mais assez courte pour préserver la netteté des étoiles et éviter qu’elles n’apparaissent sous forme de traînées lumineuses. Une vitesse d’obturation comprise entre 8 et 20 secondes constitue une plage de réglage initiale intéressante, mais la durée d’exposition optimale dépend notamment de la focale de l’objectif et des caractéristiques de votre appareil photo.

Pour une estimation plus précise, utilisez la règle NPF, qui permet de calculer la vitesse d’obturation maximale avant que le mouvement apparent des étoiles ne commence à provoquer un flou perceptible. Cette règle tient compte de la focale de l’objectif, de son ouverture et des caractéristiques du capteur de l’appareil photo. Inutile de faire les calculs vous-même : des applications comme PhotoPills peuvent déterminer la durée d’exposition recommandée en fonction de votre appareil Nikon et de votre objectif NIKKOR.

Découvrez ici le récit de l’astrophotographe Angel Fux, qui partage son expérience de la photographie de la Voie lactée au Pérou.

2. Filés d’étoiles

Les filés d’étoiles saisissent le déplacement apparent des étoiles dans le ciel nocturne, résultant de la rotation terrestre. Il est possible de les photographier au moyen d’une seule exposition prolongée. Toutefois, l’assemblage, lors du post-traitement, d’une séquence de photographies réalisées avec des temps d’exposition plus courts offre une plus grande maîtrise du résultat final. Cette méthode contribue aussi à limiter le bruit et permet d’écarter plus facilement les images présentant des éléments indésirables, tels que des traces de satellites, des avions ou des reflets.

Installez votre appareil photo sur un trépied solide et commencez par régler une grande ouverture, une sensibilité modérée et une vitesse d’obturation d’environ 20 à 30 secondes par image. Réalisez quelques photos d’essai, puis ajustez l’exposition en fonction des conditions. Utilisez ensuite l’intervallomètre pour prendre automatiquement une série de photos, en réduisant au minimum le temps qui sépare chaque prise de vue. Avec une durée d’exposition de 30 secondes par vue, une séquence d’environ 120 photographies représente une heure de temps d’exposition cumulé, l’idéal pour des filés d’étoiles relativement courts et peu marqués. En doublant ou en quadruplant le nombre d’images, vous pourrez produire des filés progressivement plus longs et plus spectaculaires.

L’orientation de l’appareil photo constitue également un paramètre déterminant pour le rendu final. Dans l’hémisphère Nord, orientez votre appareil photo vers l’étoile Polaire afin d’obtenir des filés d’étoiles de forme circulaire, ou vers l’équateur céleste (ligne imaginaire correspondant à la projection de l’équateur terrestre sur la sphère céleste) pour produire des filés plus longs et plus amples. Des applications telles que PhotoPills permettent de localiser ces deux repères astronomiques et de prévisualiser le tracé des filés d’étoiles avant la prise de vue.

3. Scènes urbaines mélancoliques

Rien ne donne autant de caractère à une scène de rue nocturne que des conditions atmosphériques particulières telles que la brume, le brouillard, la pluie ou la neige. Les halos diffus des lampadaires et les îlots de lumière peuvent apporter de la profondeur, un côté mystérieux et une dimension narrative.

Pour une scène statique, installez votre appareil photo sur un trépied, utilisez une sensibilité faible et choisissez une ouverture comprise entre f/5.6 et f/8 environ. Réglez votre vitesse d’obturation en fonction de la lumière disponible. Surveillez attentivement les lampadaires et les enseignes éclairées qui peuvent rapidement entraîner une perte de détails dans les hautes lumières. Pour les prises de vue à main levée ou lorsque vous souhaitez figer les mouvements des personnes présentes dans la scène, privilégiez une ouverture plus grande et augmentez la sensibilité afin d’utiliser une vitesse d’obturation plus rapide.

Laissez s’exprimer toute votre créativité la nuit dans la ville grâce à ces conseils judicieux.

4. Aurores boréales

Aussi somptueuses qu’éphémères, les aurores boréales comptent parmi les spectacles naturels les plus insaisissables. Si vous avez la chance d’assister à ce phénomène exceptionnel, commencez par choisir une grande ouverture, entre f/1.2 et f/2.8 environ, une sensibilité comprise entre 1 600 et 6 400 ISO et une vitesse d’obturation d’environ 2 à 20 secondes. Vous pourrez ensuite affiner vos réglages au gré des variations de lumière.

En règle générale, privilégiez une exposition plus longue pour photographier des aurores boréales peu lumineuses qui se déplacent lentement. À l’inverse, lorsque les aurores sont plus lumineuses et que leurs mouvements sont plus rapides, optez pour une vitesse d’obturation plus courte afin de préserver leurs formes et leurs détails. La préparation joue un rôle déterminant. Avant votre séance de prise de vue, consultez l’indice Kp. Cet indicateur mesure le niveau d’activité géomagnétique et permet d’évaluer l’intensité potentielle des aurores boréales ainsi que leur étendue géographique probable. Prévoyez également un espace suffisant dans le cadre pour restituer les mouvements des formes lumineuses.

Pour approfondir vos connaissances sur les techniques de photographie des aurores boréales, consultez cet article et ce guide.

5. Traînées lumineuses

Photographier les traînées lumineuses laissées par les véhicules en mouvement permet d’apporter du dynamisme à vos scènes nocturnes et de mieux traduire le mouvement. Commencez par une exposition longue, d’environ 15 à 30 secondes, une ouverture d’environ f/8 et une faible sensibilité ISO, puis adaptez ces réglages en fonction de la luminosité ambiante et de la vitesse de circulation. L’utilisation d’un trépied est indispensable pour ce type de photographie. Avant la prise de vue, effectuez de préférence une mise au point manuelle sur un élément fixe de la scène.

Recherchez des routes, des virages ou des intersections créant des lignes directrices marquées guidant le regard à travers la composition. Veillez à choisir un emplacement sûr, avec une vue dégagée sur la circulation. N’hésitez pas à prendre de la hauteur : un pont ou un toit d’immeuble peut vous offrir une perspective particulièrement intéressante. N’hésitez pas non plus à expérimenter différentes vitesses d’obturation. Les temps de pose plus courts permettent d’obtenir des traînées lumineuses plus éclatantes et mieux définies, tandis que les expositions plus longues permettent de prolonger ces traînées sur une plus grande partie de l’image.

Retrouvez tous nos conseils pour maîtriser l’art des traînées lumineuses ici.

6. Peinture avec la lumière

Vous pouvez également utiliser cette même technique et ces réglages pour « peindre avec la lumière ». Installez simplement votre appareil sur un trépied, soignez votre composition et choisissez pour commencer une vitesse d’obturation d’environ 15 à 30 secondes, une ouverture entre f/5.6 et f/11 et une faible sensibilité. Actionnez ensuite le déclencheur à distance en utilisant l’application SnapBridge ou le retardateur pour éviter toute vibration. Entrez ensuite dans le cadre et, face à l’objectif, tracez des formes et des motifs lumineux à l’aide d’une lampe torche, d’une lampe LED ou d’une source de lumière colorée. Restez en mouvement pendant que vous travaillez et portez des vêtements sombres pour réduire le risque d’apparaître sur l’image finale.

7. Paysages au clair de lune

Le clair de lune métamorphose véritablement les paysages, même les plus familiers. Mais composer avec le contraste entre son éclat lumineux et l’obscurité du premier plan peut s’avérer délicat. Si la lumière de la lune éclaire le paysage sans pour autant s’imposer dans le cadre, commencez par une sensibilité faible à modérée, une ouverture comprise entre f/4 et f/8 environ et une vitesse d’obturation de plusieurs secondes. Réglez ensuite vos paramètres en fonction de la luminosité du clair de lune. Si vous souhaitez mettre la lune plus en valeur dans votre image, utilisez un téléobjectif pour la faire apparaître plus grande et plus imposante dans le cadre. Un objectif grand-angle laissera davantage de place au paysage en donnant à la lune une présence plus discrète.

Pour restituer toute la richesse des détails de la lune sans sacrifier ceux du paysage, vous devrez parfois réaliser plusieurs prises de vue avec des expositions différentes, grâce au bracketing, ou photographier séparément la lune et le premier plan. Vous devrez également utiliser une vitesse d’obturation bien plus courte pour préserver la netteté.

Un ciel dégagé et une lune lumineuse peuvent fournir un éclairage naturel important. En revanche, lorsque la lune se trouve plus bas dans le ciel, elle crée des ombres plus longues et plus prononcées, contribuant ainsi à souligner les textures du paysage.

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